Les joueurs jouent des cartes de leur main sur la table dans une série de tours, ou « plis », qui sont chacun évalués séparément pour déterminer un gagnant et appliquer d’autres effets potentiels.
La façon la plus courante de remporter un pli est d’avoir la carte de la couleur la plus élevée qui a été menée, mais de nombreux jeux de cartes classiques utilisent le système de l’atout (où certaines cartes, généralement celles d’une couleur désignée, remporteront le pli si elles sont jouées). Parfois, il y a un tour d’enchères pour déterminer la couleur de l’atout.
Dans de nombreux jeux où l’on prend des plis (mais pas tous), les joueurs sont tenus de « suivre la couleur », c’est-à-dire de jouer une carte de la même couleur que celle qui a été jouée s’ils en ont une. S’ils n’ont pas de carte correspondante, ils doivent jouer une autre carte de leur main.
